隱身在台北市，有個駐台超過 60 年的非營利組織 Fulbright Taiwan（學術交流基金會），默默為台灣的學子鋪路，希望協助更多人赴美深造。這個由美國國務院和台灣外交部、教育部共同成立支持的組織，負責世界上規模最大、聲譽最高的國際交流計畫 —— 傅爾布萊特計畫（Fulbright Program），雲門舞集的創辦人林懷民先生和知名作家齊邦媛女士，過去都是傅爾布萊特計畫的獲獎人。另外，同樣由美國國務院贊助的計畫 —— EducationUSA，在台最早成立的諮詢中心也座落於 Fulbright Taiwan（學術交流基金會）。
究竟是什麼原因，讓美國政府這麼積極地協助台灣學生赴美留學呢？
為了解答這個問題，雙橡親自走訪 Fulbright Taiwan（學術交流基金會）與執行長 Dr. Randall Nadeau 和 EducationUSA 台灣代表 Tracie Chen 進行一場深度的對談。
「我們都知道美國是一個移民國家，被譽為文化大熔爐。美國之所以繁榮，是因為聚集了世界各地的人才」，Tracie 笑著說道。「而跨文化的交流，也能讓美國學生受益，獲得更多元的觀點」，執行長 Dr. Nadeau 補充道。
Tracie 繼續分享：「因為這是政府贊助的計畫，所有服務都是免費的，這是為什麼，我們指導大家如何申請美國的大學和研究所，甚至協助大家準備面試、了解美國文化，這些都是公益性的，很多人不知道，這些免費的資源在這。」Dr. Nadeau 也驕傲地道：「美國的高等教育會獲得全世界的認可，一方面是品質高，美國所有的學院和大學課程都要經過認證，確保教學的品質，符合國際標準，任一所學校都要。另一方面是我們的教育哲學。」
美國鼓勵學生發展個人優勢和興趣，重視自主學習的能力，鼓勵他們自己做出決策。
Dr. Nadeau 強調：「獲得知識是非常簡單的一件事。但培養批判性思維、自主學習的能力，使人們能夠進行批判性閱讀、高效寫作並表達想法，則相當困難。我認為，幫助學生發展這些能力是美國高等教育的一大強項。」
這正體現了美國教育與眾不同的核心理念，即「以學生為中心（Student-Centric）」，鼓勵學生以獨特的方式表達自己的個性，展現獨特之處和創造力。要有創造力，就必須承擔風險，但這也是創新的核心所在。
Dr. Nadeau 進一步解釋：「如果你正在開發一個新產品或經營一家新公司，肯定會有犯錯誤的時候。但是你需要克服這些困難，從中吸取教訓，繼續前進。」他指出，美國的大學環境為學生提供了足夠安全的空間，鼓勵他們敢於冒險，從錯誤中學習並不斷進步。
培養學生的批判性思維，勇於發聲
在談到學校如何協助學生培養批判性思維時，Tracie 分享了他在美國求學過程中的文化衝擊和經歷。他指出，「在台灣，傳統的教育體制強調自上而下的教學方式，學生需要遵守老師的指示，完成分派的作業。但是，只是想取得知識，其實完全可以透過線上課程來學。美國認為你在課堂上是要討論、分享你的想法，向同儕學習的，美國重視學生提問和討論的能力。」
此外，Tracie 提到，在美國，學生有充分的機會發表自己的想法，鼓勵勇敢舉手參與討論。即使學生的想法尚未成熟，但擁有自己的聲音、清晰闡述獨立的觀點，是一個需要時間培養和實踐的重要技能。
這種以學生為中心，鼓勵學生主動提問和參與討論的教育方式，是美國教育的一大特色，也成為 Tracie 在美國求學期間最寶貴的收穫。
從冒險和創新，學會應用所學
美國高等教育（即大學和研究所）鼓勵學生冒險和創新，通過嘗試，學生能培養創意和解決問題的能力。學校也鼓勵學生多參與實習、創業中心、競賽等活動，這有助於他們更好地應用所學，培養領導力和實踐知識。
包含在企業、非營利組織或大學內部實習，場域不是重點，重點是讓學生將所學應用在工作或生活之中。因此，越來越多的學系要求學生在學期間實習，透過實作熟練自己在課堂中獲得的知識，了解社會的運作，進一步思考自己的專業可以做些什麼，為社會做出正面的貢獻。
美國教育的終極目標：培養具批判性思維和社會責任感的積極公民
這樣的教育模式不僅培養了學生的主動性、思考力，更讓學生油然而生的形成社會責任感。學生不再僅僅是知識的接收者，而是積極參與社會、解決問題的公民。這正是美國教育的終極目標之一：培養學生成為解決複雜的社會挑戰和推動社會進步的力量，成為塑造未來的關鍵角色。
去美國讀書的經濟門檻，有很多方法可以跨過去
「美國有 4,000 多所學校，學費差距很大。公立大學的學費通常比較低，社區大學的學費有可能不到每年 10,000 美元。加上獎學金，出國就有可能」，Tracie 說。
Dr. Nadeau 補充道：「不必侷限於名校如史丹佛大學或哈佛大學。美國的大學和學院提供的教育品質都很高。因此在選擇學校時，除了學校排名，也應該考慮其他因素，如生活品質和地理位置，以確保你的選擇符合個人需求和喜好。」
申請獎學金，學生可能會擔心：「我是否能獲得獎學金？申請時間這麼繁瑣，是否值得我花時間去準備？」 Tracie 用一個簡單的例子來分析：「假設有一份兼職工作，每小時支付 1,000 美元，大多數學生都會欣然接受，那為什麼不花一小時填寫獎學金的申請文件呢？有人可能會覺得這不夠，但其實每一個人都可以申請多個獎學金，並有機會獲得全部的獎學金。每個獎學金的金額不同，有的是 1,000 美元，有的是 10,000 美元，但加起來就是一筆可觀的數字。把它想像成在打工，這工時的回報是非常可觀的。」
Tracie 補充道，「我們會建議大家先確定你有興趣的學校，再尋找獎學金和財務援助（Financial Aid）的資訊，比較清楚需要多少錢。EducationUSA 官網有獎學金的資訊，我們也有提供一對一的免費諮詢，跟你討論財務規劃，希望大家都能選到符合你財務需求的學校。」
建議想申請美國大學的高中生做什麼：認識自己，找到想做的事！
「高中是人生中一段特別的時期，充滿無限可能性。在這段時光裡，你應該積極地與人互動，對你感興趣的人，或者你不熟悉的人，與他們交談，了解他們在做什麼，聆聽他們的故事，看看他們的人生道路是否和你相似。也許你能從他們身上找到一些你也想做的事情。」Tracie 提供了寶貴的建議，鼓勵學生們勇敢嘗試新事物，不要害怕犯錯，去發現自己的興趣和學習動力。
可以是從一件小事情開始做起，嘗試你以前從未嘗試過的事情，或者一直想做但未付諸實踐的事情。當你從小事情開始嘗試新事物，並且持之以恆，你就會發現自己有無限的潛力。高中畢業後，你將會面臨人生的重大轉折，所以現在是探索自己的最佳時機。
美國大學欣賞學生的獨特性，不希望學生毫無主見。他們想了解你的個性及價值觀，所以第一步就是思考「你是誰？」、「你重視什麼？」、「什麼對你來說最重要？」將自己視為一個獨立的個體，善用閒暇時間或寒暑假去追尋激發你熱情的事物，你要能自信地說出關於自己的故事，讓人們更深入地了解你。
最後，Dr. Nadeau 笑著鼓勵學生們：「不要怕，展現出你的個性。了解自己，知道你是誰，以及是什麼使你成為獨一無二的自己。」
希望透過今天的文章，能讓大家對美國教育的價值有更深入的了解。
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